前回の話
第５話「新しい元素の発見」
少年の容態は安定していた。背中の芽は成長を止め、少年の体温や脈拍は正常値を保っていた。
「これは興味深い」
山田教授が顕微鏡を覗きながら言った。彼女は少年の血液サンプルを調べていた。
「血液中に未知の元素が含まれています」
「未知の元素？」
私は彼女の隣に立った。
「周期表にない元素です。いえ、正確には……周期表の概念を超えています」
田中が手製の分析装置を持ってきた。電子機器は使えないが、化学反応を利用した原始的な装置なら動く。
「質量分析の結果が出た。原子量は……これは、ありえない」
「どうしたの？」
「原子量が変動している。まるで、生きているかのように」
私たちは顔を見合わせた。生きている元素？ そんなものが存在するのか。
その夜、私は夢を見た。いや、夢というより、ビジョンだった。
宇宙の彼方、死にゆく恒星の周りを回る惑星。そこでは、最後の生命体が必死に生き延びようとしていた。彼らは自らの体を元素レベルで作り変え、宇宙を旅する術を身につけた。
そして、長い旅の末、彼らは地球を見つけた。豊かな生命に満ちた、青い惑星を。
目が覚めると、枕元に小さな結晶が置かれていた。それは、少年の血液から採取した新元素の結晶だった。誰が置いたのか。
結晶を手に取ると、不思議な感覚が広がった。まるで、結晶と意思疎通しているような……。
「おはよう」
声が聞こえた。いや、声ではない。直接、脳に響く何か。
「驚かないで。我々は対話を望んでいる」
「あなたは……隕石の……」
「我々に名前はない。しかし、お前たちの言葉で言えば『旅人』だ」
結晶が温かくなった。
「我々は死にゆく世界から来た。そして、この美しい星に辿り着いた」
「侵略が目的か」
「侵略？ いいや。我々は共生を望んでいる」
結晶から映像が流れ込んできた。それは、彼らの故郷の最期の姿だった。
「我々は学んだ。征服では何も得られないことを。だから、我々は選んだ。共に生きる道を」
「しかし、人々は恐れている」
「当然だ。未知への恐怖は、生命の本能だから」
結晶が脈動した。
「だが、恐怖を乗り越えた先に、新たな可能性がある」
その時、ドアが開いた。山田教授が入ってきた。
「あら、起きていたの」
彼女の手にも、同じ結晶があった。
「教授も……」
「ええ。素晴らしい対話だったわ」
彼女は微笑んだ。
「この元素、仮に『ハーモニウム』と名付けました。調和の元素という意味です」
「適切な名前だ」
私は結晶を見つめた。
「でも、全ての人が受け入れるとは限らない」
「ええ。だから、時間が必要なのよ」
窓の外を見ると、少年が校庭を歩いていた。背中の植物は小さな花を咲かせていた。その姿は、不思議と自然に見えた。
共生か、拒絶か。
人類は今、大きな選択を迫られていた。
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